Dentre os cereais mais cultivados e consumidos no mundo, o arroz merece destaque por diversos aspectos: constitui alimento básico para mais de três bilhões de pessoas; ocupa o segundo lugar em produção e extensão de área cultivada, tendo, em 2019, uma produção de 755,5 milhões de toneladas de  grãos em casca, o que corresponde a 28,5% do total de grãos usados na alimentação humana; é o segundo cereal mais cultivado no mundo, superado apenas pelo milho, e seguido pelo trigo; desempenha papel estratégico, tanto em nível econômico quanto social, para os povos das nações mais populosas do mundo; ao contrário de outros cereais, o arroz é consumido quase que exclusivamente por humanos; é um alimento em que o grão sai do campo e é consumido praticamente sem processo de industrialização.

No Brasil, são considerados dois grandes ecossistemas para a cultura: o de várzeas e o de terras altas, que englobam todos os sistemas de cultivo de arroz no país, sendo os principais o irrigado por inundação e o de terras altas. Em 2019, a produção de arroz irrigado foi equivalente a 90,4% da produção nacional do cereal. O arroz de terras altas é cultivado basicamente em latitudes abaixo de 20º Sul.