HOUSTON/CHICAGO, 11 de setembro (Reuters) – A produção de energia e as exportações agrícolas do Golfo do México, nos Estados Unidos, foram parcialmente interrompidas na quarta-feira, e algumas refinarias de petróleo na Louisiana desaceleraram as operações antes da chegada do furacão Francine no final do dia, de acordo com relatórios oficiais e de operadores.
Port Fourchon, Louisiana, sede de fornecedores de equipamentos marítimos e marítimos para produtores de petróleo offshore, foi fechado ao tráfego de embarcações, assim como o Louisiana Offshore Oil Port (LOOP), o único porto de águas profundas dos EUA que pode receber navios-tanque de petróleo bruto muito grandes (VLCCs) para importação e exportação de petróleo.
Os portos de Nova Orleans, Plaquemines, Cameron, Lake Charles e Houma permaneceram fechados na quarta-feira, disse a Guarda Costeira dos EUA, amarrando combustível, soja e grãos destinados à exportação. As chuvas de Francine podem ameaçar a safra de algodão da região, disseram autoridades agrícolas.
Seis refinarias do leste da Louisiana, a maioria em torno de Nova Orleans, estavam operando com pessoal mínimo para enfrentar a tempestade nas plantas. Exxon Mobil’s (XOM.N), abre uma nova abaA refinaria de Baton Rouge cortou a produção para até 20% de sua capacidade de 522.500 barris por dia (bpd) em preparação para a chegada de Francine na quarta-feira.
O petróleo bruto dos EUA subiu mais de 2% na quarta-feira, impulsionado por temores de longas paralisações de produção na área de petróleo offshore enquanto Francine avançava.
Quase 39% da produção de petróleo e quase metade da produção de gás natural no Golfo do México dos EUA estavam offline na quarta-feira. Um total de 171 plataformas de produção e três sondas foram evacuadas.
Os fechamentos cortaram quase 675.000 barris por dia de petróleo e 907 milhões de pés cúbicos por dia de gás natural da produção offshore, de acordo com o regulador offshore. O Golfo abriga cerca de 15% do petróleo dos EUA e 2% da produção de gás natural.
A produção de petróleo e gás pode ser afetada por cerca de duas semanas, dependendo da gravidade do furacão ao atingir a costa, disse Alex Gafford, analista da East Daley Analytics.
Fortalecendo-se em um furacão de categoria 2, o olho de Francine estava se aproximando do sul da Louisiana na tarde de quarta-feira, trazendo ventos máximos sustentados de até 100 mph (155 km/h), disse o US National Hurricane Center. Espera-se que seu centro se mova através do Mississippi na quinta-feira.
Espera-se que a tempestade traga fortes chuvas e o risco de inundações consideráveis no sudeste da Louisiana, no Mississippi, no extremo sul do Alabama e no norte da Flórida.
O governador da Louisiana, Jeff Landry, e o presidente dos EUA, Joe Biden, declararam estado de emergência na Louisiana.
Espera-se que o furacão poupe usinas de gás natural liquefeito recentemente construídas ou expandidas perto do Golfo do México dos EUA. A trajetória da tempestade estava mais a leste do que muitas das usinas costeiras.
TEXAS ALIVIADO
À medida que o furacão se movia em direção à Louisiana, alguns portos do Texas que haviam fechado no início desta semana, incluindo Brownsville e Orange, começaram as avaliações pós-tempestade em preparação para a reabertura, enquanto outros, incluindo Houston, Freeport, Beaumont, Port Arthur e Sabine, suspenderam as restrições de navegação, disse a Guarda Costeira.
Francine interrompeu os embarques de safras para a região do Golfo do Mississippi, responsável por cerca de 55% das exportações de soja dos EUA, disse Mike Steenhoek, diretor executivo da Soy Transportation Coalition, um grupo do setor.
“As empresas de barcaças não estão direcionando suas flotilhas para aquela área até que a tempestade deixe a região”, disse Steenhoek.
O impacto final de Francine dependerá da gravidade da tempestade, disse Steenhoek. Enquanto esperam por interrupções e danos mínimos, os comerciantes também estão observando para ver se Francine traz a precipitação necessária para o Rio Mississippi em um momento em que os baixos níveis de água têm desacelerado o transporte de grãos.
Agricultores na região central da Costa do Golfo e no Delta do Mississippi estavam se preparando para a chegada da tempestade colhendo safras, incluindo arroz e soja, sempre que possível, disse o Departamento de Agricultura dos EUA em um boletim meteorológico.
Grande parte da safra de algodão da região está vulnerável a danos causados pela chuva e pelos ventos à medida que suas cápsulas se abrem, disse o USDA.
Reportagem de Marianna Parraga e Erwin Seba; Reportagem adicional de Sherin Elizabeth Varghese e Anushree Ashish; Edição de Gary McWilliams, Marguerita Choy e Sandra Maler
