TÓQUIO, 26 de maio (Reuters) – O Japão pretende reduzir os preços dos estoques de arroz para 2.000 ienes (US$ 14) por 5 quilos e colocar o arroz nas prateleiras das lojas mais rapidamente, disse o Ministério da Agricultura na segunda-feira, já que o alto custo do alimento básico corre o risco de aumentar a impopularidade do governo.
Danos às colheitas causados pelo calor extremo e o aumento da demanda do turismo contribuíram para o aumento dos preços do arroz — uma preocupação para o governo do primeiro-ministro Shigeru Ishiba, cujo índice de aprovação pública está estagnado em um nível recorde de baixa antes das eleições para a câmara alta em julho.
O governo venderá 300.000 toneladas métricas de arroz estocado — o equivalente a cerca de metade do consumo mensal de arroz do Japão — por meio de contratos discricionários para varejistas, disse o Ministério da Fazenda.
O novo ministro da Agricultura, Shinjiro Koizumi, disse que após sua nomeação na semana passada ele rapidamente enviaria arroz para os estoques.
“O preço do arroz quase dobrou em relação ao ano passado. Achávamos que continuar do mesmo jeito não atenderia às expectativas da população”, disse Koizumi à sua nova equipe de funcionários do Ministério da Agricultura.
“Dissiparemos as preocupações do público sobre os preços do arroz com ainda mais rapidez e um senso de urgência maior”, disse ele.
O governo liberou o arroz estocado pela primeira vez em março, por meio de dois leilões de 210.000 toneladas métricas, mas apenas cerca de 7% haviam chegado aos varejistas até o final de abril, pois o sistema de distribuição era complexo e demorado. Os preços nas lojas também estavam relativamente altos, já que o arroz ia para quem desse o maior lance.
Dados divulgados na segunda-feira mostraram que os preços do arroz nos supermercados subiram pela segunda semana consecutiva, para 4.285 ienes por 5 kg na semana encerrada em 18 de maio, um aumento de 17 ienes em relação à semana anterior.
Para ajudar a reduzir os preços, o governo também cobrirá os custos de transporte, de modo que o arroz estocado esteja nas prateleiras do varejo no início de junho por cerca de 2.000 ienes. O governo também considerará a venda do arroz estocado fora do varejo.
Na sexta-feira, Koizumi se encontrou com o Rakuten Group (4755.T). O CEO Hiroshi Mikitani disse que a gigante do varejo online estava preparada para apoiar os esforços do governo.
($1 = 142,3200 ienes)
Reportagem de Kaori Kaneko; Reportagem adicional de Chang-Ran Kim; Edição de Michael Perry e Barbara Lewis
