Por Rajendra Jadhav
MUMBAI, 17 Set (Reuters) – A produção de arroz da Índia deve cair este ano pela primeira vez em uma década, e na maior queda em quase 20 anos, já que as chuvas abaixo do normal durante o período de maturação da safra ameaçam reduzir as produtividades, informaram representantes do setor à Reuters.
A queda no maior país produtor e exportador de arroz do mundo pode elevar os preços locais e encarecer as exportações, em um momento em que os valores já estão subindo em outros países exportadores, como Tailândia e Vietnã.
No entanto, os enormes estoques acumulados a partir das safras recordes dos últimos anos permitirão que Nova Délhi mantenha as exportações em níveis recordes, apesar da produção mais baixa.
“As produtividades serão menores devido à redução das chuvas. Estimamos que a produção possa cair em cerca de 10 milhões de toneladas métricas”, disse B.V. Krishna Rao, presidente da Associação de Exportadores de Arroz.
Isso representaria uma redução de quase 6,5% em relação ao recorde de 154 milhões de toneladas do ano passado e seria a maior queda desde 2009/10, quando uma seca provocada pelo El Niño reduziu a produção.
O período prolongado de seca nas últimas semanas reduziu significativamente o potencial produtivo nos Estados do sul e do leste, disse Rao.
A Índia registrou, até o momento, uma precipitação 15% inferior ao normal desde o início da estação das monções, que dura quatro meses e começou em 1º de junho, segundo dados do departamento meteorológico. Mas, em alguns Estados produtores de arroz, o déficit chega a 42%.
A área plantada com arroz no verão totalizava 42,68 milhões de hectares em 11 de setembro, quase 4% a menos do que no ano anterior, segundo dados do governo.
As safras plantadas no verão representam mais de 80% da produção total.
A área plantada com arroz de inverno também deve diminuir, já que os reservatórios estão com menos água do que o normal, disse Nitin Gupta, vice-diretor nacional da Olam Agri India, uma empresa de comercialização de commodities agrícolas.
Os preços locais do arroz já começaram a subir devido às expectativas de uma produção menor, elevando as cotações de exportação ao seu nível mais alto em mais de um ano.
“Este ano, os agricultores que cultivam variedades premium obterão preços mais altos no mercado livre. Isso também levará a uma redução nas vendas ao governo”, disse Rao.
Como a Índia mantém enormes estoques de arroz, o país ainda deve ser capaz de exportar o grão sem impor restrições, disse um corretor de uma empresa de comércio global com sede em Nova Délhi.
As reservas estatais de arroz, incluindo arroz em casca não moído, totalizaram um recorde de 59,6 milhões de toneladas em 1º de setembro, superando em muito a meta do governo de 10,3 milhões de toneladas até 1º de outubro.
